Los orígenes del día del Aguinaldo.

El 26 de diciembre es el día del Aguinaldo en el Reino Unido y otras partes de la Comunidad Británica, y el día de San Esteban en Irlanda, ¿pero cuáles son los orígenes de la festividad?

El día del Aguinaldo (en inglés "Boxing Day") obtiene su nombre de las cajas donde están guardados los regalos navideños, una tradición que se remonta a tiempos anglosajones. La palabra inglesa "box" no ha cambiado desde el inglés antiguo, que a su vez vino del latín "buxis", a través del griego "pyxis" (un contenedor hecho de madera de boj) árbol que, en griego antiguo, era conocido como "pyxos".

El nombre tradicional irlandés para el Día de San Esteban o el Día del Chochín (una pequeña ave), se remonta a tiempos medievales, donde las viejas leyendas usaban a este pájaro como una alegoría de la vida de Jesús. Estas antiguas fábulas eran a menudo representadas por grupos tradicionales de mimos, conocidos como 'chicos chochín'.

Aún hoy, en algunas partes del país, se siguen viendo 'chicos chochín' con sus máscaras tradicionales de paja y colorido vestuario desfilando por los pueblos y aldeas el 26 de diciembre, y cantando su canción tradicional:

"El chochín, el chochín, el rey de todas las aves,
El Día de San Esteban está atrapado en su jaula,
Aunque era pequeño su honor fue grandioso,
Salten muchachos y dennos una golosina.

Nadie sabe a ciencia cierta cómo comenzó la tradición, aunque algunos han sugerido que el énfasis en el chochín era un intento de los primeros cristianos de convertir a la población pagana de Irlanda adoptando tradiciones aún más antiguas, como la Navidad, que cae en diciembre alrededor del solsticio de invierno, y el nacimiento de Cristo que llega justo cuando los días comienzan a alargarse una vez más.

Otros opinan que las celebraciones del chochín son de origen vikingo, traídas durante las sucesivas invasiones de los siglos VIII al X, o que un chochín delató a los primeros soldados irlandeses que peleaban contra estos invasores.

Hay, por supuesto, una conexión con San Esteban, cuyo día es el 26. El primer mártir cristiano, fue lapidado hasta la muerte en el siglo XXXVaC. en Jerusalem, por una turba enloquecida. De acuerdo a algunas versiones de la leyenda de San Esteban -de la que se pueden encontrar partes en la misma Biblia, en las cartas de los apóstoles- San Esteban fue delatado por un chochín, al igual que los soldados irlandeses en las leyendas vikingas.

El 26, sin embargo, sigue siendo conocido como el Día de San Esteban por algunos en el Reino Unido, aun cuando la importancia de los días de los santos ha ido cayendo masivamente desde la Reforma y la conversión del país al protestantismo.

Lo que muchos, incluso en el Reino Unido, no saben, es que el Día del Aguinaldo técnicamente no puede caer en domingo. Si es así, lo mueven al siguiente día hábil de la semana. Si el 26 cae en domingo, entonces el día es oficialmente conocido como Domingo de Navidad; el "Domingo Después de la Natividad" es un día tradicional de celebración navideña conmemorando al rey David, San José (esposo de la Virgen María) y San Jaime (conocido como "el hermano del Señor"), justo el día anterior a San Esteban.

Por supuesto, tras los excesos del día de navidad, es poco probable que a mucha gente le importe cómo se llama el 26 de diciembre, Día de San Esteban o Día del Aguinaldo, pues la mayoría de nosotros en cualquier país que celebre la navidad, el 25 tiende a terminar en el sofá, más preocupado por llevar bien los excesos y comiendo sándwiches de sobras de pavo...